模具作為鍛件生產的關鍵工裝，其交貨期長短對鍛件產品的交貨期至關重要。自20世紀70年代開始，上就提出預硬化的想法，但由于受到加工機床剛度和切削刀具的制約，預硬鋼的硬度無法達到模具的使用硬度，所以預硬化技術的進展不大。80年代，隨著機床和刀具技術的進步，預硬化技術的開發(fā)和應用速度逐漸加快。我國在90年代中后期開始采用預硬化模塊。預硬模具鋼在模具鋼出廠前由模具鋼生產企業(yè)進行了模具終熱處理，模具硬度已達到使用要求，模具制造企業(yè)購進模具鋼后直接進行粗、精加工，中間不需再進行熱處理。加工預硬模具鋼主要有兩方面的要求，一是機床的剛性，二是刀具的切削性能。實踐證明，目前的數(shù)控刀具加工50HRC以下硬度的材料沒有問題。

東風鍛造有限公司近年來的預硬模具鋼供應商分別來自日本和美國。日本供應的預硬鋼有一個特點—各向同性。對于鍛造工藝而言，就是可不用考慮鍛打方向是否與模塊纖維方向垂直。因此，模具鋼生產企業(yè)不用等收到各種尺寸規(guī)格的模塊毛坯后再進行鍛造，而是事先按照一定的規(guī)格尺寸系列地鍛造好模具毛坯，模具廠購買毛坯后可根據需要切割成各種尺寸規(guī)格的模塊。由于不用考慮材料纖維方向，六面中的任何一面均可加工型槽，縮短了模具制造企業(yè)的訂貨周期。而美國的一家預硬鋼生產企業(yè)則擁有特的寬模鍛造技術和淬火處理工藝，尤其對于截面尺寸較大的模具，淬透性很好。我國國內企業(yè)在模具材料的預硬化技術方面，起步晚，規(guī)模小，目前還不能滿足國內模具制造的要求。

使用預硬鋼的好處是使模具制造工藝更加簡化，不用考慮熱處理工序的安排，不用考慮熱處理變形及余量的問題；模具外形、型槽和頂料孔等不分粗、精加工，加工工序集中，進而縮短了模具制造周期，同時也提高了模具制造精度?？梢灶A見，隨著加工設備、刀具技術的不斷進步，由于中間不需進行熱處理工序，即使是大型曲軸（模具材料一般為5Cr2NiMoVSi模具，也完全有可能在一周甚至三天以內加工完成，大地縮短整個新品開發(fā)的周期，提高企業(yè)競爭力擴大市場份額。